LE MAROC ET SES VILLES D'ART, TANGER, FES ET MEKNES

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à l'Empire par des troupes indigènes lors d'une révolte de la Mau­ritanie, soulevée par Edémone. La femme de Severus, Eabia Bira, était la fille d'un indigène, Izelta, d'origine par conséquent Berbère, Ce fut la première flamine de Volubilis. Une autre flamine, Aemilia Sextina, était une Gauloise, originaire de Vienne, mariée à Mammius Maternus, commandant de la cohorte des Asturiens et des Galliciens: témoignage qui fait remonter bien haut l'origine des souches espagnoles dans le Maroc romanisé. Et d'autres inscriptions attestent le séjour d'un détachement

 
de soldats originaires de la Grande-Bretagne, le culte de Mitra à côté de celui  d'Isis...    

Signalons enfin, sur le çardo et la voie décumane, plusieurs maisons assez bien conservées; celle où l'on a trouvé le chien de bronze; une autre grande maison, plus somptueuse encore, ornée de la moitié infé­rieure de la statue du patron: il se tenait debout près des rouleaux de parchemin qui constituaient une partie de sa bibliothèque, là où de petits bronzes ont été découverts.

Volubilis, visitée et explorée par Charles Tissot, ministre de France à Tanger en 1874, par M. de la Martinière en 1888-1890, a été en quelque sorte ressuscitée par l'archéologue plein de science, de soin et de goût qu'est M. Louis Châtelain, officier blessé pendant la guerre et attaché au service des fouilles depuis 1916. Les prisonniers de guerre allemands ont

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été ses ouvriers, attestant ainsi la victoire de la France et les travaux paci­fiques de l'héritière de Rome. Les pièces les plus précieuses de ces fouilles sont au Musée de Volubilis. On y voit une quantité de monnaies, de lampes, d'ustensiles de toutes sortes, une mosaïque figurant une scène de pêche et une scène de cirque, un fragment délicat de marbre repré­sentant des mains d'un modelé parfait, une petite Vénus en ivoire, un grand bras en bronze (on fondait le bronze à Volubilis où l'on a retrouvé un creuset) qui appartenait à l'image d'un empereur ou d'un dieu, un mor­ceau de la tête d'Antonin le Pieux dont la statue se dressait dans l'une des absides de la Basilique, le jarret d'un cheval qui devait sans doute orner le groupe qui surmontait l'Arc de triomphe, un beau pied de femme, un bras de fauteuil à gueule de lion, une statuette d'Hercule. Un chien de bronze, d'une fort belle exécution, garde de la maison prêt à bondir; un Eros, un Mercure; un éphèbe à cheval d'un style admirable, original ou réplique de la meilleure époque de l'art grec; une tête remarquable de marbre, dite du Jeune Berbère, sont les morceaux les plus achevés, exhumés jusqu'à ce jour.

 


Objets précieux, témoins d'une vie de garnison et d'affaires où la grâce et la volupté eurent leur part. Ils sont bien étranges à contempler ici, dans le petit musée plein d'ombre, en ce pays fruste où l'épi éclate sous le soleil de feu.

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Moulay Idris, ville sainte, est ce pittoresque et grand village, le triangle de cubes blancs accroché à la pente du Zehroun qu'on aperçoit à l'horizon quand on parcourt les ruines de Volubilis.

Ce n'est pas, à vrai dire, une ville d'art. Mais c'est la cité qui nous donne aujourd'hui la plus exacte idée du vieux Maroc (car aucun juif ou étranger ne peut s'y fixer); celle qui, à côté de la ville romaine, nous montre l'autre puissance qui tenta de soumettre, et par la force et par la doctrine, le groupe Berbère anarchique. Où Rome n'a point réussi, l'isla­misme ne fut guère plus heureux, car il ne s'implanta qu'à la faveur des schismes, en laissant subsister les traditions païennes, les superstitions

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locales, le culte des saints, beaucoup d'antiques survivances. Le dernier grand sultan du Maroc, Moulay Hasan, a campé ici à Ksar Pharaoun; il était allé faire le saint pèlerinage de Moulay Idris quand il fut attaqué par la harka des Berbères. Comme le crépi blanc qui recouvre les maisons de la ville sainte que nous apercevons dans son décor d'oliviers, l'islamisme est le simple revêtement qui couvre uniformément le monde Berbère, sans modifier les âmes frustes, anarchiques, des anciens montagnards, profondément attachés au sol. Et les conquérants Arabes qui venaient de si loin, des déserts du Hedjaz, se fondirent eux aussi dans ces populations.

C'est à Ouaili (ancienne Volubilis) qu'Idris, cinquième descendant d'Ali, chassé d'Arabie par les Khalifes, fut accueilli et qu'il fut reconnu comme émir par les Berbères du voisinage qui se rallièrent à la religion du prophète, d'autant mieux acceptée qu'Idris se présenta en victime et en adversaire du pouvoir établi. Il transfère sa capitale dans la montagne et meurt en 793, sans doute empoisonné par l'ordre des Khalifes. Son tombeau est vénéré dans la ville qu'il créa. Et son fils posthume, Idris II, né d'une mère Berbère, transporta sa capitale à Fès. Tels sont les grands souvenirs attachés à la petite ville blanche du Zerhoun.

C'est le sultan Moulay Ismaïl qui donna l'ordre de démolir la koubba. primitive de Moulay Idris dans la Zaouia du Zehroun et d'acheter les propriétés l'avoisinant sur quatre faces pour les adjoindre au mausolée. Il la fit réédifier de façon magnifique. Travaux qui durèrent de 1719 à 1721. La cour passait pour n'avoir pas sa pareille à Fès. Le sultan y ordonna la prière du vendredi. En 1822, le sultan Abd er-Rhaman fit acheter la maison voisine de la coupole, entre ce monument et la Kaissaria; il la fit démolir pour y annexer le terrain et réédifier une mosquée plus belle que l'ancienne (Kitab el-istiqsa). La koubba. du saint est garnie intérieurement de très belles céramiques dues au maalem Ben Maklouf, posées au temps du sultan Moulay Mohammed (1859-1873).

D'une cour, qui domine la ville, on verra la mosquée du saint national du Maroc, qui est chaque année l'objet d'un grand pèlerinage, à l'oc­casion du moussem. Alors la blanche théorie des pèlerins serpente depuis Meknès jusqu'à la koubba, remplit la petite ville, dans une éton­nante procession où tous sont confondus. Les tentes sont dressées sur les flancs des collines voisines. Et c'est une fête extraordinaire, pleine de chants, de l'odeur des parfums et des sacrifices, du bruit des décharges de coups de fusil. Le sultan s'y rend parfois.

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A défaut du spectacle de cette fête, on contemplera le grand paysage de la ville sainte au milieu des oliveraies, le grandiose décor des montagnes

 


une étonnante gorge, un marché pittoresque, mais surtout la ville unique du vieux Maroc, avec ses raidillons, ses chaussées qui sont des

154 rues, la chute des terrasses, la pyramide que forment tant de maisons secrètes, parmi lesquelles les toits verts de la majestueuse koubba et de la mosquée brillent de l'éclat d'un étonnant émail vert, cuit et recuit par tant de vieux soleils, Moulay Idris, la sainte cité où la vie est comme miraculeusement suspendue depuis des siècles.

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HISTOIRE DES ARTS

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(1) Abrégé par la suite F.-M.

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MEKNÈS, VOLUBILIS, MOULAY IDRIS

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(1) Abrégé par la suite H.

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TABLE DES MATIERES

NOTE: L'auteur écrira, par la suite, d'autres ouvrages sur le Maroc. Et les éditions suivantes de ce livre de 1924 seront allégées de certaines parties de l'édition reproduite ici, et augmentées de descriptions des villes de Rabat et Marrakech.
Si bien que le titre en deviendra alors " Le Maroc et ses villes d'art, Tanger, Fès, Meknès, Rabat et Marrakech ", ou, tout simplement " Le Maroc et ses villes d'art ".